第九章
提摩太與以巴弗提。
腓立比書 2:19-30
他對腓比人思想、情感與渴望的傾訴，到目前為止已經告一段落。現在，他轉而提及他正在採取的步驟，以回應他們的溝通，從而實際地表達他對他們福祉的愛與關懷。然而，我們必須帶著剛才所說關於基督徒事奉與祭祀，以及使徒與其歸信者之間紐帶的觀點繼續前行；因為這些思想仍然在使徒心中，並透過現在擺在我們面前的這段經文閃爍著光芒。
保羅一直在思考在主的事工中即將死去的可能性；毫無疑問，這是一個經常出現在他腦海中的選擇；我們看到它以何等榮耀的高尚聯想在他面前升起。儘管如此，他像我們一樣，必須等待主的旨意，同時必須繼續他生活的事業，事實上（腓1:25）他意識到，生命的延長很可能更符合神的旨意，對腓比及其他地方的教會也更有幫助。因此，雖然他已經表達了當殉道事件來臨時，他們與他都應以何種心境去面對，但他並不猶豫地表達了期待，即他可能會被釋放，並可能再次見到他們。同時，他已決定不久後派遣提摩太。提摩太將帶給他們關於保羅的消息，並將作為一位非常親近且值得信賴的朋友，在他們中間代表使徒；同時，他將帶回關於腓比情況的報告給保羅，毫無疑問，在他停留期間，他會盡其所能，藉著神的幫助去教導、糾正並造就教會。透過這種方式，腓比基督徒將獲得一種支持與喜樂的經歷；同時，保羅自己（「我」也，腓2:19）也會因為從這樣一位值得信賴的代表那裡收到關於腓比的人與事的報告而感到喜樂。在宣告這一意圖的同時，使徒揭示了一些佔據他心靈的反思；這些反思提出了幾個教訓。
1. 注意保羅身上那種自我犧牲的精神。提摩太是他所能接觸到的、完全值得信賴且志同道合的朋友。對於一個身陷囹圄、肩負許多焦慮重擔的人來說，身邊有這樣一位朋友，絕非一件小事。我們蒙福的主自己在祂憂傷的時候，也渴望著充滿愛的人類團契；保羅也必然如此。然而，一切都必須讓位於教會的安慰與福祉。一旦保羅能看出他的情況將如何發展，以便能根據形勢的可能性調整計劃，提摩太就將前往腓比執行他的使命。
2. 注意人類工具可能正當地被賦予的重要性。並非每個人都一樣好。有些人遠比其他人更適合使用。使徒認真思考了誰最適合去，他很高興有像提摩太這樣的人可以派遣。誠然，福音工作成功的最高源頭是神自己；有時祂會給予不太可能的工具以意想不到的成功。但儘管如此，作為一條規則，很大程度上取決於人是否適合他們的工作。當神為祂的教會準備新的祝福時，祂通常會興起適合所要執行事奉的人。因此，我們最好為那些具備卓越資格去執行主工的人懇切禱告。
1. 提摩太執行此任務的特殊適應性在於，他有一顆關懷他們的心，特別是關懷他們真實且最高的利益。在這一點上，他與保羅本人相似。他擁有真正的牧者之心。他領悟了保羅自己生命的教訓。那是主要的事情。毫無疑問，他有智力上的恩賜，但他的性情使他能正確地使用這些恩賜。充滿愛的心，以及由此激發的警醒與深思，比任何智力上的優越更能創造牧者的智慧。提摩太分享了基督的「心」（腓2:5），這使他適合成為腓比人明智的督導與顧問，以及關於他們狀態與前景值得信賴的報告者。
2. 最能打動我們的是保羅在尋找合適信使時所經歷的困難，以及他描述這種困難的方式。他意識到自己對教會那種忘我的愛與關懷，這是他基督徒品格的一部分，而且是很大的一部分。他準備好（林前10:33）在凡事上討眾人喜歡，不求自己的益處，只求眾人的益處，叫他們得救。他在朋友中尋找那些心能與他共鳴的人，但他沒有找到。他沒有「與他同心」的人。確實找到了一個人，但僅此而已。當他環顧四周，一種失望感籠罩著他。
有人會問，這句話是針對誰說的——他找不到與他同心的人——所有人都尋求自己的利益？可能不是指以巴弗提，因為以巴弗提無論如何都要去，問題在於除了他之外的某個人，作為保羅的代表與特使。我們也沒有權利說這適用於《歌羅西書》第4章中提到的推基古、亞里達古、馬可與耶穌。因為這些人在保羅寫信給腓比人時，可能並不在使徒身邊；而且《歌羅西書》中給予他們的品格似乎使他們免於這段經文中的指責：除非我們假設，即使在他們當中的某些人身上，在寫信前後也出現了失敗，這使使徒感到煩惱，並迫使他判斷他們目前尚未準備好執行這項事奉。然而，最穩妥的做法是，不要假設這些人當時在他身邊，或者他們在這裡是被指涉的對象。
儘管如此，使徒那悲傷的評論必然適用於一些有地位、有能力的人——那些基督徒專業人士，那些在考慮這項任務時自然會想到的人。當他審視他們時，他不得不注意到這種令人遺憾的缺陷，這或許在他開始權衡這些人與他為他們計劃的使命之前，並沒有如此強烈地打動他。然後他看到了他們的不足；也看到了這種同樣的枯萎病在圍繞他的基督徒中普遍存在。人們並非「同心」；沒有人是「同心」的。所有人都尋求自己的利益，而不是耶穌基督的事。這難道不是一句悲傷的話嗎？在一個崇高事業——基督真理與教會事業——的開端，人們會期待什麼呢？在最接近使徒保羅的圈子裡，人們會指望什麼呢？然而，這就是對它的描述——所有人都尋求自己的利益，而不是耶穌基督的事。
使徒懇切地勸勉基督徒要珍視「各人不要單顧自己的事」（腓2:4）的心思，他強調救主本人偉大的榜樣，他在其他地方（林前13章）讚美那不求自己的益處、凡事包容的愛之美，這有什麼好奇怪的呢？因為我們看到那卑劣的精神是如何困擾他並包圍他，即使是在他基督徒朋友的圈子裡。
他的描述是什麼意思呢？這並不意味著相關的人違反了普通的基督徒規則。這並不意味著任何教會可以因為可證實的罪而懲戒他們。不，這並不意味著他們缺乏對神的敬畏與對基督的愛。然而，在使徒眼中，他們太明顯地被對自己事物的渴望所左右；以至於他們日常的行為過程被它所支配與決定。可能是對安逸的愛，可能是貪婪，可能是驕傲，可能是派系意見，可能是家庭利益，甚至可能是對自己宗教舒適感的專注：——無論如何，最終歸結為一點，所有人都尋求自己的利益。他們當中有些人可能完全不健全，是欺騙者或被欺騙者；例如，特別是如果底馬（提後4:10）是其中之一的話。但即使是那些使徒可能確信有更好事物、有伴隨救恩之事的人，也已經在這種尋求自己的疾病中陷得太深，以至於使徒無法信任他們，無法像他本來會做的那樣，派遣他們去執行一項旨在向基督的教會表達基督之心與關懷的使命。他無法依賴一種「真誠的關懷」。
若你以為這種缺失的狀態，在所有這些情況下，都意味著他們是有意、自覺地選擇自己的事，勝過耶穌基督的事，那你就錯了。這些人可能真的能辨識出基督之事那至高的美善與價值；他們可能誠實地判斷，基督對他們的忠誠擁有至高的權利；他們甚至可能立志，若最終必須付出代價，他們願意為基督和基督的事業堅持到底。然而，在他們日常的生活中，另一種原則卻表現得太過強勢。他們將自己的事看得太重——他們的生活受「事物對自身影響」的程度所左右，遠遠沒有處於基督所指定的從屬地位。耶穌基督的事在他們心中並未高過其他利益，反而被成千上萬屬於他們自己的瑣事所擠壓、排擠和推開。
你可能沒有任何公開宣稱要尋求私利的意圖；你可能已經學會了因最好的理由而愛基督；你心中可能已經有了信仰的根基；你可能已經做出了一些犧牲，表達了對基督至高權利的認同，但你仍可能是一個平庸的基督徒、一個言行不一的基督徒、一個粗心大意、缺乏警醒的基督徒。特別是你可能習慣性地未能對「耶穌基督的事」應有的地位做出慷慨的評估。在一般的判斷或你自己的評價中，你可能不被認為有什麼缺陷，因為你可能非常符合通常的期望。然而，你卻可能任由你所擁有的那一點點基督教信仰，被外在的、異己的影響，被一大堆偷走你心與生命的忙碌和娛樂，給扼殺和壓制了。你可能沒有付出適當的努力，沒有付出充滿愛心的努力，去成為基督所定義的那種基督徒。雖然爭戰才剛剛開始，你卻活得好像幾乎沒有什麼爭戰要打一樣。因此，在實踐中，在你度過的每一小時的歷史裡，你可能在很大程度上尋求自己的事，甚至到了讓基督宗教蒙羞的地步。你可能任由自己的思想和行動被「自我」所支配——被利益、放縱或輕浮所支配，如果你的眼睛被打開看清這一點，那程度簡直令人驚醒。我們都知道，在宗教操練中，形式主義可能會篡奪很大的地位，即使是對那些已經領受了真實能力的人來說也是如此。同樣地，在基督徒的歷程中，在基督徒的名分和呼召下，那「屬於你自己的」東西，可能會被容許以最可悲的方式侵蝕那更高的原則；以至於一位使徒看著你時，不得不說：「別人都在尋求自己的事，並不尋求耶穌基督的事。」你沒有足夠的忠心將基督的標準應用在你的心和道路上，也沒有足夠的勤奮去尋求祂的靈。或許，如果你受到強烈的試探去否認基督，或陷入某種重大的醜聞罪惡中，你會驚覺危險，並為了生命而緊緊抓住你的救主。但就一般情況而言，你卻任由事情隨波逐流。結果就是，你在很大程度上正在失去你的生命。那些本該是你對美好事業的貢獻，因而本該是你自己的喜樂與榮耀的事，卻從未發生。你們有些人心中對此有疑問，為什麼你們似乎找不到任何參與基督事工的門路。你們確實希望看到基督的事業興旺。然而，不知何故，你們似乎從未有機會為這事業做任何有效或有果效的事。原因會是什麼呢？唉！對許多人來說，原因正如保羅那些朋友的情況一樣：你們太過於尋求自己的事，而不是耶穌基督的事，以至於你們不適合被差遣去執行任何使命。如果使徒能對他那個時代的基督徒說這話，那麼今天的危險該有多大！現在，如果我們將此視為使徒保羅經歷的一部分，發現這種心態在他周圍如此普遍，我們就學到了另一課。我們了解保羅的品格、他的熱忱、他那宏大的信心與愛心，使他將萬事看作有損的，以基督為至寶。然而，我們看到了他在周圍的基督徒中發現了什麼。這在每個時代都是如此。人的不合理、灰心和不信，基督徒的不像基督，都是我們親身的經歷。如果我們的心被擴張，能為基督的事業做出更慷慨的規劃與努力，我們就會感到這是一場巨大的試煉。所有心胸寬廣的基督徒都必須面對這一點。請記住，這並非任何時代所獨有。使徒對此有充分的經歷。「底馬離棄我，貪愛現今的世界……銅匠亞歷山大多方害我……我初次申訴，沒有人前來幫助，竟都離棄了我。」（提後 4:10-16）讓我們確信，如果要成就基督的工作，我們不僅要準備好面對世界的反對，還要準備好面對教會中許多人的冷漠與不贊同——甚至包括那些我們衷心相信最終仍是天國後嗣的人。
提摩太即將前往腓立比，並要帶給保羅一份完整的報告。但同時，使徒認為有必要差遣以巴弗提，顯然不是為了讓他再回到羅馬，而是讓他恢復在腓立比的居住。從各方面來看，相信以巴弗提屬於腓立比教會並在那裡擔任職務是合理的。在這種情況下，他應與以巴弗（西 4:12）區分開來，有些人將他們視為同一人，但毫無疑問，以巴弗屬於歌羅西。以巴弗提來到羅馬，隨身帶著禮物，這些禮物向保羅保證了腓立比教會對他的愛心紀念，以及那裡的人們對服事他的持久渴望。他自己的基督徒熱忱促使以巴弗提承擔了這項職責，他在這件事上的表現，展現了一位熱心且具公共精神的基督徒應有的風範。他曾是保羅的弟兄、同工和同當兵的。然而，使徒同時也意識到，他在腓立比的出現會是多麼寶貴。而以巴弗提本人也產生了一種渴望，想見見老朋友，並恢復在腓立比教會的舊有活動。因為他曾病得很重，幾乎要死。在康復期間的虛弱與無所事事中，他的思緒常常飛向腓立比，想像那裡的弟兄姊妹在聽到他的狀況時會如何動容，或許也渴望著他所熟知的那些面孔與聲音。保羅習慣於克制和犧牲自己的感受；但這並不代表他不關心別人的感受。儘管他在羅馬的處境艱難，他也不會為了自己的緣故留住以巴弗提。他從以巴弗提的陪伴中得到了極大的安慰，也樂意留住他。但他更樂意想到當以巴弗提回到腓立比時，那裡將會有的喜樂。所以他讓以巴弗提回去了。在這樣做的時候，他勸誡他的朋友們要充分珍惜他們所得到的。保羅差遣給他們的是一位真誠且心胸寬廣的基督徒；一位不讓任何事物——無論是困難還是風險——阻礙基督徒服事與同情心的人。這樣的人應當被尊重。在基督徒品格顯著彰顯的地方，對其給予高度評價，並在愛中極其尊重這樣的人，是合乎情理且正確的事。如果他們不被尊重和珍視，那麼其他人——那些不那麼適合且不那麼有益於效法的人——就很有可能受到推崇。而在以巴弗提的例子中，這種欽佩的基礎再次將整章的主題呈現在我們面前。以巴弗提之所以應當被尊重，是因為他證明了自己是一個不尋求自己利益的人，一個願意為弟兄捨命的人。